"Prodígio" do beisebol estava pronto para conquistar a todos, até que descobriram seu segredo
Era junho de 2008 e Danny Almonte estava ficando desesperado. Uma vez apontado como um prodígio impressionante e que possuía um lançamento mais doce que açúcar, o lançador de 21 anos ficava no aguardo de uma ligação enquanto cada rodada do MLB Draft lentamente passava. Sua mente disparou - o que poderia ter acontecido? Onde ele errou? Mas Danny sabia: 30 de agosto de 2001. Esse foi o dia em que um segredo bizarro ameaçou roubá-lo de tudo.
"Little Unit"
Naquela época, porém, Danny era conhecido por um nome diferente: "Little Unit", uma homenagem ao imponente arremessador que figurava no Hall da Fama do esporte e chamado Randy "Big Unit" Johnson. O apelido fazia sentido. Com 1,75, Danny era um garoto de 12 anos com quem você não queria competir nas barras de escalada.
Destreza profissional
Mas o lugar que as pessoas mais temiam de ver Danny não era no trepa-trepa; era no campo de beisebol. Afinal, seu repertório apresentava o tipo de coisa que você só via nos profissionais, incluindo um slider escorregadio e uma bola rápida de mais de 122 km/h - que proporcionalmente seria algo em torno de 164 km/h na liga principal àquela distância.
Fenômeno do arremesso
Os rebatedores que ele enfrentou dificilmente podiam lhe opor, muito menos fazer contato com o tipo de bola que Danny estava jogando. Arremesso após arremesso, tacada após tacada, o dominicano nativo do Bronx rapidamente se tornou o próximo grande fenômeno da Little League.
O grande palco
Apoiado pelos "Baby Bombers" - que receberam esse apelido por causa do local que ficavam em relação ao Yankee Stadium - Danny dominou o circuito a caminho de uma vaga na Little League World Series, conseguindo um no-hitter na final regional do Meio-Atlântico de 2001 no processo. "O Grande Almonte" parecia imparável - a LLWS, entretanto, seria seu maior desafio.
